尽管距离太阳从刚果河升起还有几个小时，但挤在靠近河岸的巨大体育场内的6万名球迷中，没有人担心睡眠不足。即使在凌晨4:30，当32岁的穆罕默德·阿里爬过架设在5月20日体育馆中央的拳击台的绳索时，一股电力在扎伊尔金沙萨闷热的空气中发出了爆破声。
阿里仍然声称自己是“有史以来最伟大的拳王”，但距离他上一次夺得重量级拳王已经过去了7年。勇猛的乔治·福尔曼走进拳击台，他的红袍子后面印着“世界冠军”的字样，但阿里仍然是人民的冠军。他的右拳对着月光下的天空一拳，全场齐声高呼:“阿里，波迈耶!”(“阿里，杀了他!”)
穆罕默德•阿里1964年2月的那一天，当时被称为卡修斯·克莱的阿里击败了桑尼·利斯顿，夺得了重量级拳王腰带。三年后，由于他的宗教信仰，他拒绝服兵役，纽约州体育委员会禁止他三年参加比赛，并剥夺了他的头衔。现在，他有机会重拾他的荣耀，尽管是在一个陌生的时间，在一个陌生的世界。
阿里愿意做出这些权衡，以换取一位名不见经传、留着一头乱发的拳击推广人唐·金(Don King)向他保证的数百万美元。这位能言善语的国王承诺给阿里和福尔曼的500万美元，超过了前冠军乔·路易斯和洛奇·马西亚诺一生的收入，但有一个问题:他没有这笔钱。
金很快就找到了这样的人——蒙博托·塞塞·塞科，扎伊尔(现刚果民主共和国)的专制总统，他在1965年的政变中夺取了政权。作为在扎伊尔举行战斗向世界展示他的国家的回报，蒙博托保证了巨大的钱包。
“在一个黑人国家里，两个黑人之间的战斗，由黑人组织，全世界都看到了;这是蒙布特派的胜利，”扎伊尔领导人竖起的标语宣称。然而，蒙博托并不满意金最初为这场冠军争夺战打出的标语——“从奴隶船到冠军”——所以发起人将其重新命名为“丛林之战”。
当阿里对挑选福尔曼的记者说“蒙博托的人要把你放进锅里，煮了你吃了你”时，这位独裁者并不觉得好笑，并告诉这位美国拳击手，食人并不是他想要传达的现代非洲的形象。
然而，一旦阿里抵达扎伊尔，他就以他的魅力和与公众交往时的自夸迷住了这个国家。相比之下，脾气乖戾的福尔曼则保持着低调。据他的自传《乔治》(By george)所述，他在扎伊尔过得很痛苦，部分原因是那里没有芝士汉堡。在比赛中，福尔曼割伤了自己的眼睛，导致原定于9月25日举行的比赛被迫推迟了6周。蒙博托担心福尔曼永远不会回来，拒绝让他出国接受治疗。
与此同时，健谈的阿里继续对福尔曼进行无情的奚落。在训练中，他带领一群男孩在他旁边跑着，高喊着“阿里，波马耶!”“如果你以为尼克松辞职时全世界都感到惊讶，”他保证说，“等着瞧吧，我要踢福尔曼的屁股。”
然而，很少有拳击专家相信他能做到，即使是长期的支持者霍华德·科塞尔也不相信。福尔曼以3比1的赔率夺冠，比阿里小7岁，他在40场比赛中从未输过一场。在第二回合的淘汰赛中，他击败了肯·诺顿和乔·弗雷泽这两位曾击败阿里的拳手。阿里的支持者担心这位前冠军会拿自己的遗产——甚至生命——与福尔曼同台竞技。
战斗之日
1974年10月30日，当两位拳手进入拳台时，福尔曼获得了重量级拳王头衔，而阿里赢得了观众的心。为了在黄金时段通过卫星将比赛转播回美国，美国的拳击迷们挤进450家影院，通过闭路电视观看比赛，比赛于凌晨4:30开始。这对福尔曼来说只是又一个烦恼，他“想结束比赛，收钱回家”。
文学巨子诺曼·梅勒和乔治·普林顿在拳击台报道了这场战斗。蒙博托在他的宫殿里观看了这场比赛，这是扎伊尔唯一的闭路电视转播，但他的一幅巨大的肖像从体育场的椽子上俯视着，这座体育场以他1965年夺取政权的那一天命名。
即使在黎明前的几个小时，气温也徘徊在华氏80度左右，因为两名拳击手在开场几回合中互相猛烈打击。随着比赛的进行，阿里开始退却，他建立起自己的防御，靠在松散的拳击圈绳上，以抵挡福尔曼的猛攻，试图在酷热中让对手精疲力竭。尽管拳王出拳很猛，但他对阿里的伤害很小，这要归功于他后来被称为“绳子打绳子”的策略。
第五回合后，阿里向坐在拳击台边的弗雷泽眨了眨眼。他知道疲惫不堪的工头要把自己累垮了。“来吧，乔治，给我看点东西。你就知道这些吗?”阿里朝疲惫不堪的对手喊道。挑战者的每一次刺拳都引起人群的一阵怒吼。回合间，阿里继续敦促观众高呼:“阿里，加油!”
在第八回合结束时，阿里发动了一场反击，一记快速的断击击晕了他的对手。在回合的最后几秒，阿里一记左拳重击，紧接着一记右勾拳将福尔曼击倒在地。裁判判定福尔曼出局，宣布阿里被击倒为冠军。当人们冲进拳击台时，体育场爆发出一片狂热。
阿里成为历史上仅次于弗洛伊德·帕特森的第二个重获冠军腰带的重量级拳手。(1994年，更加和蔼可亲的福尔曼也夺回了冠军头衔，成为拳击史上年龄最大的重量级冠军，享年45岁。)
在比赛结束后的第一次采访中，阿里指着电视摄像机，对全世界的观众喊道:“我仍然是有史以来最伟大的。”没有人会有不同的看法。
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